Provas indicam que a área hoje ocupada pelo bairro de Ipanema já era habitada por agrupamento indígina por volta do século VI. Um mapa francês de 1558, situa 2 aldeias de índios Tamoios nessa região.
Ipanema começa no Arpoador e vai até ao Jardim de Alah e daí, em continuação a Praia do Leblon se estende até ao início da Av. Niemeyer. Ipanema significa "agua ruim", rio sem peixes" em Tupi-Guarani. Porém seu nome se deu por conta do seu fundador Barão de Ipanema. Fundada em 1894, faz divisa com os bairros de Copacabana, Leblon e Lagoa Rodrigues de Freitas.
É um dos mais nobres do RJ e localiza-se na zona sul da cidade, possui um belo litoral com 2km de praia onde seu mar é de correntezas fortes. Tem uma área de 308.000m2, uma população de 46.808 habitantes (IBGE-censo 2000). Possui um intenso comércio de luxo, alguns dos melhores restaurantes e bares, cinemas e teatros. Está entre os pontos turísticos da cidade. Seu por do sol é lindo, assim como a vista para o Morro Dois Irmãos, considerado um cartão postal do Rio de Janeiro.